"Geh hin und stelle mein Haus wieder her!"
Das war der erste Anstoß zu seinem radikalen Lebenswandel. Franziskus renovierte Kapellen in der Umgebung von Assisi und lebte mit und unter den Aussätzigen und pflegte sie.

Auf seiner Suche nach seinem Weg hörte er ...

Giottofresko, Assisi

... am 24.11.1208 in einem Gottesdienst das Evangelium von der Aussendung der Jünger Jesu. Er fand hier seinen Auftrag zur radikalen evangelischen Armut.
1209/10 ging er mit den ersten Brüdern nach Rom zum Papst, um sich die Bestätigung für seine Lebensweise zu holen. 
Immer mehr Männer folgten dem Ruf zum einfachen Leben und ...

Giottofresko, Assisi

Zunächst hielt man Franziskus für verrückt, doch seine faszinierende glühende Hingabe an Gott, seine tiefe Achtung vor der Schöpfung und sein auf das Notwendigste reduzierte Leben, löste bei vielen Menschen eine derartige Begeisterung aus, die mitriß bis zur Euphorie. Er wurde wie ein Wesen aus einer anderen Welt angesehen.
Die einfache, später verloren gegangene erste Ordensregel wurden 1210 von Papst Innozenz III, mündlich gebilligt, nachdem ihm im Traum die Vision gedeutet wurde, in der ein unbekannter Mönch die berstenden Mauern der Lateranbasilika stützte

Der Traum des Papstes Innozent III., Fresko von Giotto, Assisi

Nach der Rückkehr aus dem Orient fand Franziskus die Ordensbrüder in Uneinigkeit, er trat von der Leitung des Ordens zurück. Franziskus wollte für sich und seine Brüder keine Ordensregel, ihm genügte die Botschaft Jesu. Aber das Leben in jeder Gemeinschaft braucht Ordnung und Richtlinien. 1223 bestätigt Papst Honoris III. die endgültige Regel des Franziskanerordens.

Papst bestätigt die Ordensregel (Fresko von Giotto in Assisi)

1212 nahm Franziskus Klara von Assisi, eine junge Frau adeliger Abstammung, in seine Gemeinschaft auf. Sie leitete das Kloster der Armen Frauen in San Damiano, den späteren Orden der Klarissen, der „Zweite Orden" der franziskanischen Familie

Ausschnitt aus dem Klara-Lebensbild (Kirche St. Chiara, Assisi)

Von den Benediktinern bekam Franziskus die kleine Kirche Portiunkula (Santa Maria degli Angeli) unterhalb von Assisi geschenkt; Franziskus gründete an diesem Ort die Gemeinschaft der Franziskaner, die Brüder versammelten sich jährlich zu den gemeinsamen Besprechungen (Kapiteln) hier. Am 3. Oktober 1206 starb Franziskus in Portiunkula.

Portiunkula-Kapelle, San Maria degli Angeli, Assisi

Gegen Ende des Jahres 1212 machte Franziskus sich auf den Weg ins Heilige Land, erlitt jedoch Schiffbruch und wurde zur Rückreise gezwungen. Als Wanderprediger kam er 1212 nach Dalmatien, 1213 bis 1215 nach Südfrankreich und Spanien. Er wurde als „Poverello" weithin bekannt und innig verehrt, Franziskus wurde "Troubadour Gottes" genannt.

Sein vorbildlicher Lebenswandel führte dazu, dass schon zu seinen Lebzeiten zahlreiche Klöster auch jenseits der Alpen gegründet wurden. Neben den Dominikanern hatten Franziskaner entscheidende Bedeutung für Armenpflege, Seelsorge und Predigt. Immer wieder betonten die Zeugnisse Franziskus sanftmütige Demut allen Menschen und auch der armen Kreatur gegenüber.

Alle waren Brüder und Schwestern, wie es sein „Sonnengesang" ausdrückt.

Die Vogelpredigt,
Fresko in der Basilika von Assisi, um 1260

Bei weiteren Reisen im Rahmen des 5. Kreuzzuges gelang es 1219 Franziskus in Ägypten zu predigen, jedoch nicht Sultan El Malik el Kamil zu bekehren.
Er zog dann weiter ins Heilige Land, wo er bis 1220 blieb.

Franziskus besucht den Sultan El Malik el Kamil in Ägypten
Fresko von Giotto in der Basilika in Assisi

Franziskus zog sich in eine Einsiedelei im Rieti-Tal zurück.
1223 feierte er im Wald von Greccio in einem echten Stall mit Ochs und Esel und einer strohgefüllten Krippe Weihnachten, um so der Bevölkerung die Weihnachtsgeschichte näher zu bringen.

Weihnachtsdarstellung - Giottofresko in Assisi

Geburtsort der Weihnachtskrippe, die Grotte von Greccio

Auf seine Bitte, am Leiden Jesu Anteil haben zu dürfen, wurde er im Jahre 1224 nach einem 40 Tage langen Fasten auf dem Berg La Verna stigmatisiert: der Gekreuzigte in Gestalt eines Seraphs, von sechs Seraphenflügeln überhöht und bedeckt, neigte sich zu ihm.

Seitdem trug Franziskus, vom Leidenserlebnis Christi durchdrungen, die Wundmale an Händen, Füßen und an der Seite. Er aber verheimlichte dies, sodass sie erst bei seinem Tod bekannt wurden. Dies war die erste bezeugte Stigmatisierung der Kirchengeschichte.

Darstellung der Stigmatisierung,
Fresko von Giotto in der Basilika von Assisi

Das entbehrungsreiche Leben und eine allgemeine Erschöpfung beeinträchtigten seine Gesundheit. Schließlich drohte Franziskus zu erblinden. Man brachte ihn zur medizinischen Behandlung nach Siena, doch er lehnte jede medizinische Hilfe ab.

Franziskus diktierte sein Testament und wurde unter großem Geleit nach Portiuncula zurückgetragen. Dort starb er auf bloßem Boden liegend, umgeben von seinen Ordensbrüdern, mit denen er in froher Erwartung auf „Bruder Tod" das Abendmahl gefeiert hatte.

Giottofresko Assisi

Auf dem Weg nach Assisi brachten die Brüder den verstorbenen Franziskus zum Kloster San Damiano. Hier konnte sich Klara mit ihren Schwestern vom Verstorbenen verabschieden.

Giottofresko, Assisi

Aus Angst vor Reliquienräubern blieb die Grabstätte zunächst unbekannt und wurde erst 1818 gefunden. Heute ruhen seine Gebeine in der Krypta der Basilika San Francesco in Assisi.

Letzte Ruhestätte des hl. Franziskus,
die Unterkirche der Basilika von Assisi